栽培から収穫、お茶になるまで

茶がゆやお茶として古くから愛飲・愛用されているかわらけつめい茶ですが、野辺地町の特産品として町観光協会が本格的に力を注いだのは、2005年から。

カワラケツメイの栽培は、種まきから収穫まで約3ヶ月かかります。
6月に種をまき、1、2週間程で双葉から新芽が出てきます。収穫までに一番重要な作業が草取りです。雑草が多いと成長が遅くなるため、ある程度成長するまではこまめに手作業で行っています。害虫がつくことはほぼないので農薬は一切使いません。8月には、膝丈位まで成長します。時には90cm以上に大きく成長することも。黄色い小さな花が咲くと、緑色の畑が一層色彩鮮やかになります。9月中旬には収穫時期を迎えます。収穫後は、かわらけつめい茶を作る為に水洗いをして根元を束ね、約1ヶ月程度自然乾燥させます。完全に水分が抜けて、からからになるまで乾燥させた後、細かく裁断したものを焙煎してかわらけつめい茶ができあがります。そして、商品としてパッケージされる前にもう一度焙煎をしています。この二度の焙煎でとても香ばしいお茶となります。